番外第183章，规矩 (第1/2页)
　　
　　花痴开坐在那把椅子上，已经整整两个时辰没有动过了。
　　
　　椅子是黄花梨的，扶手被磨得发亮，坐垫是江南的锦缎，绣着一朵半开的莲花。这把椅子以前摆在夜郎七的书房里，后来夜郎七归隐，把椅子留给了他。老人说，这把椅子坐过三代赌王，每一代坐上去的时候，都觉得屁股底下搁着一团火。
　　
　　花痴开当时不明白这句话的意思。现在他明白了。
　　
　　桌上堆着三十七本账册，每一本都有两寸厚，封面用朱砂标着地名——南海、冰城、西域、东海、中原十二郡、北疆三关。这是赌坛联盟成立以来，各地赌坊第一次统一上报的账目。账册旁边还堆着一摞信函，有的封口已经被拆开，有的还封得好好的，但不用拆他也知道里面写的是什么。
　　
　　诉苦的、求情的、威胁的、还有一封直接在信封里装了一颗子弹。
　　
　　“盟主，该用饭了。”小七端着一个托盘走进来，托盘上放着一碗白粥、一碟咸菜、两个馒头。她把托盘放在桌上唯一一块空出来的地方，看了一眼花痴开的脸色，又加了一句：“娘让我端来的。她说你今早没吃东西。”
　　
　　花痴开拿起馒头咬了一口，嚼了两下，又放下了。
　　
　　“小七，我问你一件事。”
　　
　　“嗯。”
　　
　　“一个赌坊，养着十二个打手、三个荷官、两个账房、一个掌柜，一个月的开销是多少？”
　　
　　小七想了想：“看地方。中原大城的赌坊，一个月少说要两三百两银子。偏远小镇的，五六十两也够。”
　　
　　“那他们一个月赚多少？”
　　
　　“这就不一定了。”小七在旁边的椅子上坐下来，她现在是“小七赌坊”的掌柜，管着三家分号，看账本是家常便饭，“生意好的时候，一家大赌坊一个月能赚上千两。生意不好的时候，赔本也是常有的事。赌坊这行当，三年不开张，开张吃三年，但也有三年开了张、一晚上全赔光的。”
　　
　　花痴开把面前的一本账册推给她：“你看看这个。”
　　
　　小七接过来翻了翻，是冰城谢家送来的账册。谢家是北方赌坛的老牌势力，盟约签订的时候，谢老爷子是第一个签字画押的。当时的场面她还记得——谢老爷子白发苍苍，握笔的手却稳得像铁铸的，签完字把笔一搁，当众说了一句“愿赌服输，愿盟守约”，满堂喝彩。
　　
　　可她手里的这本账册，上面记的数字让她眉头越皱越紧。
　　
　　“冰城谢家旗下十三家赌坊，上月总入账三千两，总支出两千八百两，净利二百两。”小七念出声来，然后啪地把账册合上，“骗鬼呢。”
　　
　　花痴开笑了一下，那笑容很淡，像茶水在杯底洇开的一圈浅痕。
　　
　　“谢老爷子年轻时开过钱庄，记账的本事比赌术还高。他要是想瞒，别说你，我都未必能一眼看出来。”他从抽屉里拿出另一本账册，封面上写着“南海”，扔给小七，“你再看看这个。”
　　
　　南海赌王的势力。上个月南海赌王趁花痴开不在的时候偷袭中原赌坊，被小七和阿蛮带人打退，南海赌王本人死在了撤退的路上——不是被杀的，是逃跑的时候失足从船头掉下去，脑袋磕在礁石上，当场毙命。一代枭雄，死得比一条咸鱼还难看。
　　
　　南海赌王的旧部随后四分五裂，十三家赌坊各自为政，有的关门大吉，有的被当地势力吞并，还有的继续开着，但已经没人管了。这本账册就是南海那边的代理掌柜送来的，说是“请盟主过目”。
　　
　　小七翻开账册，只看了一页就愣住了。
　　
　　“一片空白？”
　　
　　“也不是全空白。”花痴开把账册翻到最后一页，最下面有一行小字，用蝇头小楷写的，墨迹很淡：“上月盈利——不知。上月亏损——不知。现存银两——大概还有几十两。”
　　
　　小七盯着那行字看了好一会儿，表情像是在看一个不好笑的笑话。
　　
　　“这个掌柜倒是老实。”
　　
　　“老实个屁。”花痴开难得说了一句粗话，“他就是不想担责任。南海那边现在群龙无首，谁接了那个烂摊子谁就得罪人。他写个‘不知’，意思是‘盟主您要是想管就自己来查，我反正不管’。这帮人，精得很。”
　　
　　小七放下账册，看着花痴开。他的眼窝比前几天更深了，下巴上冒出一层青色的胡茬，衬得整个人多了几分沧桑。她忽然想起三年前第一次见到花痴开的时候，他蹲在夜郎七院子里的槐树下，用一根树枝在地上画圈，嘴里念念有词，画的圈歪歪扭扭的，像个傻子。那时候所有人都说夜郎七捡了个痴儿回来，养着也是白养。
　　
　　现在这个“痴儿”坐在这把椅子上，管着全国三百多家赌坊、几千号人的饭碗，每天要看几十本账册，批上百份文书，应付四面八方来的人——有的来投靠，有的来试探，有的来求情，还有人拿着刀在门外等着。
　　
　　“你今天到底在愁什么？”小七把粥碗往他面前推了推，“趁热喝了，喝完跟我说。”
　　
　　花痴开端起粥喝了一口。粥是菊英娥熬的，米粒煮得稀烂，里面放了百合和莲子，清淡中带着一丝若有若无的甜。他母亲自从开了那间茶楼之后，整个人都松弛下来了，每天研究各种茶点和粥品，前天是桂花糕，昨天是绿豆饼，今天早上她端这碗粥过来的时候，还特意说了一句“放了百合，安神的”。
　　
　　他喝了大半碗粥，放下碗，从那一摞信函里抽出一封，递给小七。
　　
　　信纸是上好的宣纸，折痕整齐，字迹工整，措辞客气。写信的人是中原某郡的一位老赌坊主，姓郑，今年六十五岁，在赌坛混了四十年，人送外号“郑不倒”。信的内容大致是：盟主制定的《戒律十条》老朽已拜读，条条在理，字字珠玑。只是老朽斗胆提一句——这“限注令”是不是太严了些？老朽的赌坊开了三十年，向来不限注，客人想押多少押多少。如今限了注，客人嫌不过瘾，都跑到没加入联盟的黑赌坊去玩了。老朽这三个月亏了两百两，再这样下去，不是老朽不愿守规矩，是规矩要把老朽逼死啊。
　　
　　小七看完信，把信纸折好放回桌上。“郑不倒的赌坊我去过，门口挂着‘童叟无欺’的招牌，里面十个客人有八个是托。他的不限注，就是让托先赢几把小的，把气氛炒热了，再让真正的大客户进场，一把宰光。”
　　
　　“所以限注令断了他的财路。”
　　
　　“断得好。”小七冷笑一声，“这种人的赌坊，关了才好。”
　　
　　花痴开摇了摇头：“不能关。”
　　
　　“为什么？”
　　
　　“因为他的赌坊养着十七个伙计、三个厨子、两个扫地阿姨。赌坊关了，这二十多号人去哪吃饭？”花痴开从椅子上站起来，走到窗前。窗外是中原的秋天，天高云淡，院子里的梧桐树叶子黄了一半，风一吹就簌簌往下掉。他望着那些落叶，声音不急不缓，“郑不倒这封信写得客气，可字里行间的意思你我都能看出来——他在试探。他在看我是要把规矩执行到底，还是睁一只眼闭一只眼。如果我对他网开一面，明天就会有三十封同样的信摆在这张桌子上。如果我把他的赌坊关了，那些被关的掌柜就会聚在一起，变成第二个南海。”
　　
　　小七沉默了。她知道花痴开说得对。赌坛联盟成立不过三个月，根基未稳，人心未附。那些签字画押的赌坊主，一半是真心拥护，一半是迫于形势，还有一小撮躲在角落里磨刀。这个时候，任何一步走错了，都可能引发连锁反应。
　　
　　“所以你的意思是？”小七问。
　　
　　花痴开转过身来，阳光从他背后照进来，把他的脸笼在一片阴影里。但他的眼睛是亮的，亮得像两颗刚从溪水里捞出来的黑石子。
　　
　　“我要亲自去一趟。”
　　
　　“去哪？”
　　
　　“每一家。”
　　
　　小七以为自己听错了。
　　
　　“全国三百多家赌坊，你一家一家去？”
　　
　　“不是三百多家。是三十七家。”花痴开走回桌前，翻出他昨晚写到半夜的那份名单。名单上列着三十七个赌坊的名字，分布在七个省、十九个郡。这些赌坊有一个共同点——都是联盟成立后三个月内，账目异常、投诉集中、或者态度暧昧的。“这些地方，必须我亲自去。剩下的，你和阿蛮、玲珑、阿炳分头去。”
　　
　　小七接过名单，从头看到尾，又从尾看到头，然后抬起头看着花痴开。
　　
　　“你知道这三十七家赌坊之间隔了多远吗？从最南边的南海到最北边的冰城，光路上就要走两个月。再加上在每个地方停留的时间，这一趟下来，少说要半年。你是盟主，不是镖师，哪有盟主亲自下去查账的？”
　　
　　花痴开没有反驳她。他只是从桌上拿起一本空白账册，翻开第一页，提起笔，在上面写了三个字——盟主令。
　　
　　他的字写得不好看，歪歪扭扭的，像槐树下用树枝画圈时的笔迹。但他一笔一划写得很慢，很用力，墨水透过纸背，在下一页留下浅浅的痕迹。
　　
　　“小七，你记得夜郎师父临走前说了什么吗？”
　　
　　小七愣了一下。夜郎七归隐那天，穿着洗得发白的青布长衫，背着一个旧包袱，站在院门口的槐树下，对花痴开说了一句话。她当时站在旁边，听得清清楚楚。
　　
　　“他说——‘你是赌神了，以后的路你自己走，我不管了。’”
　　
　　“不是这一句。”花痴开摇了摇头，“是更前面那句。”
　　
　　小七想了想，然后想起来了。夜郎七说那句话的时候没有看花痴开，而是看着院子里那棵老槐树，语气很淡，像是在自言自语——“这世上的规矩，写出来不难，难的是让人服。让人服，光靠刀不行，光靠理也不行，你得让人看到，你定的规矩，你自己守。”
　　
　　花痴开写完最后一个字，放下笔，把盟主令递给小七。
　　
　　“明天一早，我去郑不倒的赌坊。不是去查账的——是去赌的。”
　　
　　“赌？”
　　
　　“他嫌限注令挡了他的财路，那我就跟他赌一场。用他的规矩，不限注。”花痴开顿了顿，嘴角浮起一丝笑，“但是按联盟的规矩——每场赌局，抽一成捐给‘赌坊救济金’，专门接济那些因为黑赌坊倾家荡产的人家。他不是不限注吗？那就让他见识见识，什么叫真的大注。”
　　
　　小七接过盟主令，低头看着纸上那歪歪扭扭的三个字，忽然鼻子有点酸。她想起三年前在夜郎府的后院，花痴开每天蹲在地上画圈，被府里的下人嘲笑是傻子。那时候她替他挡过几次骂，不是因为觉得他有什么了不起，只是因为看不过去。
　　
　　现在她忽然明白了——那些年他在地上画的不是圈，是规矩。一个圈是一个规矩，圈与圈之间有缝隙，缝隙里是给人留的活路。
　　
　　“我跟你去。”小七说。
　　
　　“不用。郑不倒那边我一个人就够了。你去西域，那边有三家赌坊最近不太安分，账目上动的手脚比郑不倒高明得多。带上玲珑，她对数字比你敏感。”
　　
　　“那南海那边——”
　　
　　“让阿蛮去。”花痴开拿起那颗装在信封里的子弹，在指尖转了转，“他拳头硬，南海那帮人就吃这一套。不过你得告诉他，去了之后别急着打人，先请那些掌柜吃顿饭。阿蛮这个人，高兴起来能把人肩膀拍脱臼，但他心热，请吃饭比打人管用。”
　　
　　小七点了点头，收起名单和盟主令，转身往外走。走到门口又回头，看着花痴开。
　　
　　“你呢？你自己当心。郑不倒这个人在江湖上混了四十年，什么招数都用过。他要是真想跟你赌不限注的，不会在信里写得那么惨。我怀疑他背后有人。”
　　
　　花痴开把子弹放回桌上，端起剩下的半碗粥，一口气喝完。
　　
　　“有人就有人吧。”他放下碗，抹了抹嘴，“有人更好。我正愁找不着他们呢。”
　　
　　第二天一早，天还没亮，花痴开就出了门。
　　
　　他穿了一件半旧的灰布长衫，脚上是一双千层底布鞋，腰间挂着一个旧钱袋，里面装着二十两银子和三枚铜钱。这副打扮走在街上，没人会多看他一眼——不过是一个早起赶集的穷书生，眉目清秀但眼神发直，走路的时候嘴唇一动一动的，像是在背书，又像是在自言自语。
　　
　　他确实在自言自语。他在背郑不倒的资料——郑不倒，本名郑守业，六十五岁，祖籍中原郑家集。年轻时在赌坊当荷官，三十岁自立门户，开第一家赌坊。四十岁那年，赌坊被人做局，一夜之间赔光全部家当。但他没有跑路，卖了祖宅还债，然后在废墟上重新开张。只用了三年时间就把失去的全部赚了回来，而且赚得更多。江湖上叫他“郑不倒”，就是因为他倒了又站起来，从来不曾真正倒下。
　　
　　
　　
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