第六章 秋闱 (第1/2页)
　　
　　卷一·洪武金陵初创
　　
　　第六章：秋闱
　　
　　九月初八，天晴如洗。
　　
　　沈砚从旧宅那一夜缓过来用了整整两天。初六那天他几乎睡了一整日，中间王婆子端了一碗鸡汤面来，他迷迷糊糊吃了半碗又接着睡。到了初七早晨才真正醒透，额心的胀痛散了大半，灵瞳也恢复了平日清明的状态。他坐在院中井边晒了一会儿太阳，觉得身上那股耗散之后特有的虚浮感正在慢慢沉下去，重新变得扎实了。
　　
　　这几日医馆里又积了几位病人。一个卖布的小贩腿上的老疮，一个做木匠的年轻人闪了腰，还有一个十来岁的女童夜里哭闹不止、啼声尖利刺耳。沈砚一一处置了，小贩的老疮以蛇床子、黄柏、苦参煎水熏洗，木匠的腰伤以针灸通络、推拿复位，女童的夜啼不过肝经有热，开了两剂泻青丸便安顿下来。这些病案他都记在了《明朝那些事儿》里，每日添几笔，字迹工整，速度不慢。
　　
　　那本簿子已经写了将近半寸厚了，沈砚有时候翻着翻着就会停下来看一看前面写过的东西——那片夹在开馆第一页的槐叶已经彻底干透了，叶脉凸起如浅浮雕，触手簌簌有声。他每次翻到这里都会多看两眼，然后轻轻把页缝压平，再接着往后翻。
　　
　　这日午后，他正坐在堂中裁纸包药，陈主事来了。老者进门时怀里抱着两只大纸包，笑容满面地放在诊案上，发出沉闷的一声响。
　　
　　“沈先生，老朽在城南老铺子里买了两包上好的当归和黄芪，给你补补身子。你这几日气色不大好，该补一补了。“
　　
　　沈砚抬头看去，纸包上盖着“源生堂“的朱印，那是金陵城内最大的一家药材铺子，物真价实，但价钱也不便宜。他拱了拱手：“老先生有心了。不过我气色不好是累的，歇两日就缓过来了。这当归黄芪我收下，正巧药柜里这两味也快见底了。诊金我就折算进去，给你记着账。“
　　
　　“别记了别记了。“陈主事连连摆手，“你替老朽做了那么大一桩事，这点药材算什么。“
　　
　　他在客座上坐下，沈砚给他倒了茶，两人闲话了几句。陈主事喝了两口茶，神情忽然认真起来：“对了，沈先生。老朽今日来，除了送药，还有一件事想问问你。你听过'秋闱试场'的事吗？“
　　
　　沈砚想了想：“今年的乡试，是不是已经在八月里考过了？“
　　
　　“考完了，放榜也有些日子了。“陈主事压低声音，“但今年这科举，出了不少怪事。应试的举子里有好几个考完之后就病倒了，有一个甚至疯了，整日抱着卷子说自己写的字全变成了蝌蚪。还有一个南直隶来的考生，放榜那天发现自己没中，当场就吐了血，被人抬回客栈。更邪乎的是，贡院那边的守夜人说，有几夜听见号房里有哭声——但白天去看了，一间号房都没有人。“
　　
　　沈砚端着茶杯听他说完，没有急着接话。秋闱三年一次，乡试是读书人踏上仕途的第一道门槛，八月的金陵贡院汇聚了南直隶及附近数省的应试举子，成千上万的人在号房里连着考三场九天，昼夜不停地写文章。如此密集的人群，如此高压的竞争，加上贡院那一带的地势原本就低洼潮湿，若再碰上某些前朝旧事留在地下的淤积之气——出些怪事倒也不算意外。
　　
　　“那贡院的地势如何？“沈砚问。
　　
　　“江南贡院在秦淮河北岸，那块地方从前是前朝的一个校场，练兵的。再往前推，六朝的时候好像是片坟地。“陈主事对这些掌故如数家珍，“洪武初年重建贡院的时候，地基挖下去三尺，挖出过不少碎骨头。当时工部的人说那是前朝乱葬岗的遗存，都给迁走了。但有没有迁干净，谁也不知道。“
　　
　　沈砚又喝了一口茶。挖下去三尺挖出碎骨头——若只是寻常乱葬岗倒也罢了，但若那地方从前是校场，练兵杀伐之气本来就重，再加上六朝坟地的阴郁地气，层层叠加了上千年，就算迁走了一部分尸骨，地脉里淤积的东西是迁不走的。平日里那些地气沉在地下不动，但三年一次的乡试，上万举子日夜不眠地坐在号房里伏案书写，他们每个人都在耗神、都在焦虑、都在拼命——一个人耗神还罢，上万人一起耗神，就像同时向井水里扔了上万颗石子，水面下的淤泥便会翻涌上来。
　　
　　“陈老先生，“沈砚放下茶杯，“我有个不情之请。能不能带我去贡院周围走一趟？我不进去，只在外面看看地势就行。“
　　
　　陈主事一口答应：“这有何难？贡院离这儿不远，过了秦淮河就是。老朽陪你去。“
　　
　　两人出了医馆，沿着朱雀桥过了秦淮河，向北走了不到二里地，一座巍峨的建筑群便出现在眼前。白墙青瓦，飞檐斗拱，门额上嵌着“贡院“二字，门前的石狮子蹲踞左右，睥睨着来来往往的行人。如今乡试已过，贡院的大门紧闭，只在侧门有人进出，想来是日常值守的人员在走动。
　　
　　沈砚没有靠近大门，他绕着贡院的围墙缓步走了一圈。灵瞳在日光下微微运转，他将整片贡院基址的地气纳入感知范围。
　　
　　果然。贡院西侧墙角一带的地气有明显淤滞，颜色暗沉偏灰，像一条被堵了多年的阴沟，表面看着平整，底下却积了一堆浊物。那淤滞的深度大约在地面以下三到四尺之间，形状不规则，绵延了十几丈长，正好对着考场中考生号房的西段区域。若一个举子恰好坐在西段号房里，三天九天下来，那股从地底渗上来的浊气便会慢慢浸入他的脑窍——轻则头晕失眠、精神难以集中，重则出现幻觉、梦魇、甚至精神错乱。
　　
　　沈砚在围墙外站定，指着西墙角的地面对陈主事说：“这一段地下，从前应该埋过不少东西。迁走了一部分，但没迁干净。而且这东西不是尸骨这么简单——是地气本身已经坏了。上面盖再厚的土也压不住，该渗的还是会渗。“
　　
　　陈主事顺着他的手指看过去，西墙角的地面平平整整，铺着青砖，砖缝里长着薄薄的青苔，看着和别处没有两样。但他已经见识过沈砚的本事了，知道这人说话必有依据，便低声问：“有法儿治吗？“
　　
　　“有，但不太容易。“沈砚收回灵瞳，皱了皱眉，“这处地气淤滞范围不小，不是放一道符就能解决的。需要从地脉入手，先疏通下层的通道，让浊气有地方可去，再引一股清阳之气注进去把淤滞冲开。就像疏通河道，不能只在堵的地方挖，得把上下游一起理一遍。“
　　
　　他顿了顿，又说：“但这事不急。秋闱已过，距离下一次乡试还有三年。三年之内，总能找到法子。“
　　
　　陈主事点了点头，略略放心了些。两人沿着贡院围墙缓缓往回走，走到东侧围墙时，沈砚忽然停下脚步。围墙外有一棵大榕树，树冠遮天蔽日，树荫底下坐着一个人。那人穿着一身洗得发白的旧青衫，头上没有巾帽，头发散乱地披着，怀里抱着一卷厚厚的纸，低着头一动不动，像一尊石像。
　　
　　“那个人——“
　　
　　陈主事顺着他的目光看过去，叹了口气：“是个落第的举子。看样子在这里坐了一整个下午了。今年秋闱放榜之后，好些落榜的考生不肯走，在贡院附近徘徊。有的在等复核，有的……也不知道在等什么，就是坐着。“
　　
　　沈砚看了那举子片刻。灵瞳远远地感应到那人周身笼罩着一层薄薄的、灰里透青的郁气——那不是地气侵入的煞，是心气溃败之后从自身生出来的阴郁之气。一个人对自己失望到了极致，反复否定自己、怀疑自己，那股负面的能量便会在身体外面凝成一层壳，越裹越厚，最后整个人被自己的绝望困住出不来。
　　
　　沈砚犹豫了一瞬。按理说医不叩门，人家没求医他不该主动上前。但这个人周身那层郁气的颜色已经深了，若再拖下去，怕是真的要出大事。他想了想，还是走了过去。
　　
　　走近之后才看清那举子的面目，约莫二十五六岁，面容清瘦苍白，颧骨微高，眼窝深陷。他怀里抱的是一卷叠得整整齐齐的考卷，卷首的墨字已经有些模糊了，似乎被手汗反复摩挲过很多次。他的眼睛是空的，瞳孔没有焦点，沈砚走到他面前站定他都没有抬头。
　　
　　“这位兄台。“沈砚蹲下身，与他平视，“你在这里坐了很久了，渴不渴？我带了壶茶，要不要喝一口？“
　　
　　举子缓慢地抬了一下眼皮。那动作极慢，像是浑身所有的力气只够他动一动眼珠子。他看了沈砚一眼，又垂下去，摇了摇头，声音像砂纸磨过老木：“不必了。我什么都不想要。“
　　
　　沈砚没有走，他在举子旁边的地上坐了下来。这个举动让举子微微转了一下头，似乎有些意外。陈主事远远站着没有过来，只是看着。
　　
　　“今年秋闱的题难吗？“沈砚问得随意，像聊家常。
　　
　　举子沉默了很久。就在沈砚以为他不打算回答的时候，他忽然开口了：“不难。论题是'欲治其国者先齐其家'。我写了三千七百字。我自己的每一句我都记得，下笔的时候觉得句句在理，一气呵成。写完第二场我便知道，这一科我必中无疑。“
　　
　　他的声音越来越低：“放榜那日我从前日晚上就开始等。天不亮就来了，站在那堵墙前面，从第一个名字看到最后一个。从头看到尾……没有我。又从尾看到头，还是没有我。我站在那墙前面看了七遍，把每一个字都认了七遍。“他的眼眶在说到“七遍“时忽然红了，但没有流泪，只是红着，干涸地红着，“我前年没中，去年在家苦读一年，废寝忘食，书都翻了十几遍。我以为今年能行。我不知道为什么——我真的不知道——我不知道哪里不够……“
　　
　　他忽然不说了。他把脸埋进那卷考卷里，肩膀微微颤抖着，没有声音。沈砚坐在他旁边，一言不发地听着。秋风从榕树叶间穿过来，吹得那举子的青衫下摆轻轻拂动。
　　
　　“兄台。“沈砚等他的肩膀不再颤动了才开口，声音平而温，“我不是考官，我说的话不顶用。但我这些年看过不少人的病——有穷的，有富的，有当官的，有卖苦力的。我得出的结论是：世上的事，成不成，多半不全在你做得够不够好。“
　　
　　
　　
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